미국이 최근 사우디아라비아와 원자력 협정을 체결하면서, 농축 권한 허용 여지를 남겼다는 해석이 나오고 있습니다. 미국과 우리나라의 원자력 협상에 미칠 파장에도 관심이 쏠리는데, 당장은 제한적일 것이라는 전망이 나옵니다. 미국과 사우디의 원자력 협정에서 가장 논란이 된 건 사우디의 자체 우라늄 농축 권한을 잠재적으로 허용했는지입니다. 미국 언론들은 중동국 중에서는 최초로 미국과 원자력 협정을 맺은 아랍에미리트(UAE)와 달리 사우디는 '농축·재처리 권한 포기'가 협정에 명시되지 않았다며, 자체 농축의 길을 터준 것 아니냐는 해석을 내놨습니다. 한미 원자력 협상과 비교하며, 아직 원전도 없고 핵무기 보유를 언급하기도 했던 사우디에 농축 권한을 허용한 건 '이중잣대'라는 지적이 나오기도 했습니다. 반면 도널드 트럼프 미국 대통령은 "농축은 없을 것"이라고 선을 그어, 아직 공개되지 않은 협정문 해석을 놓고 혼선이 이어졌습니다. 미국과 원자력 협상 중인 우리 정부도 상황을 예의주시하고 있습니다. 다만, 현재까지 알려진 내용을 종합했을 때, 미국이 잠재적 농축 권한을 허용했다거나 핵 비확산 정책에 예외를 둔 것은 아니라고 보는 기류가 강한 것으로 파악됐습니다. 2년간 공동연구를 통해 기술적 타당성과 경제적 합리성 등을 검토하는 조건에다, 설령 타당성을 인정한다고 하더라도 철저히 미국이 통제하는 '블랙박스' 방식의 농축 시설을 건설하는 것으로 알려졌기 때문입니다. 릴게임다운 미국이 원자력 협정에 '블랙박스' 방식을 도입한 것은 이번이 처음인데, 운영과 통제 권한을 미국 측이 독.해 사우디의 접근은 차단되는 구조입니다. 이미 20% 미만 직접 농축의 조건부 허용을 명시한 2015년 한미 개정 협정과 비교하더라도 기본 구조상 격차가 크다는 지적이 나옵니다. 일각에서는 오히려 사우디 협정이 한미 간 원전 분야 협력을 강화할 기회가 될 수 있다는 전망이 나옵니다. 미국은 중동 내 중국, 러시아의 영향을 견제할 목적으로 사우디 시장 선。을 추진해 왔는데, 최근 인도·태평양 지역에서 소형모듈원자로, SMR 수출 협력을 합의한 한국과 일본의 협력업체 참여 가능성이 거론됩니다. 박수주() 상 격차가 크다는