서른, 다시 미국으로 | 이근경 저 | 나무와바다 | 2026년.  표지=출판사 제공 누구나 한 번쯤 그런 순간을 만난다. 남들이 보기에는 별문제 없이 잘 살아가고 있는데, 문득 '나는 지금 제대로 가고 있는 걸까'라는 질문이 마음을 붙잡는 순간이다. 어렵게 취업했고 맡은 일에도 어느 정도 익숙해졌지만, 아침에 눈을 뜨면 이유를 알 수 없는 답답함이 밀려오기도 한다. 지금의 자리를 떠나자니 불안하고, 그대로 머물자니 몇 년 뒤에도 같은 고민을 하고 있을 것만 같다. 특히 서른을 앞둔 청년들에게 이 질문은 더욱 무겁다. 이제는 자신의 선택에 책임을 져야 한다는 부담과 더 늦기 전에 하고 싶은 일을 찾아야 한다는 조급함이 함께 찾아오기 때문이다. 주변 사람들은 하나둘 자리를 잡아가는 듯한데, 나만 여전히 길을 찾지 못하고 있는 것처럼 느껴질 때도 있다. 이근경 작가 역시 평범한 어느 아침, 자신이 벌써 서른이 됐다는 사실을 실감한다. 스포츠 관련 기업에서 경력을 쌓으며 안정적인 생활을 이어가고 있었지만, 마음속에서는 "이 길이 정말 내 길일까"라는 질문이 떠나지 않았다. 이대로 살아가다가는 다시 10년 뒤의 자신에게 미안해질 것 같았다. 신간 『서른, 다시 미국으로』는 바로 그 질문 앞에서 멈춰 선 한 청년의 이야기다. 안정적인 직장을 뒤로하고 서른의 나이에 다시 미국 유학길에 오르기까지, 저자가 겪은 퇴사와 이직, 실패와 방황, 그리고 새로운 도전을 솔직하게 담은 청춘 성장 에세이다. 이 책은 당장 모든 것을 내려놓고 새로운 길로 떠나라고 말하지 않는다. 다만 익숙한 삶 속에서 자신의 마음을 잃어가고 있는 사람에게 잠시 멈춰 질문해 보자고 권한다. 지금 걷는 길이 내가 진심으로 원하는 길인지, 그리고 아직 늦지 않았다면 어떤 삶을 다시 시작하고 싶은지를 말이다. 스포츠가 건넨 첫 번째 언어 바다이야기 가상 계좌 저자는 열 살의 어린 나이에 홀로 캐나다로 유학을 떠났다. 알파벳도 제대로 외우지 못한 채 도착한 낯선 땅에서 그를 다른 사람들과 이어준 것은 스포츠였다. 말이 통하지 않아도 함께 공을 차고 뛰는 동안 친구가 생겼고, 낯설었던 운동장은 조금씩 편안한 공간으로 바뀌었다. 이후 중국 베이징과 미국에서 학창 시절을 보낸 저자는 미국 일리노이대학교에서 레크리에이션·스포츠·관광을 전공하며 스포츠 경영을 공부했다. 졸업 후 한국으로 돌아와 나이키, 스포츠 에이전시, 풋락커, 가민 등 스포츠 관련 업계에서 경력을 쌓았다. 어린 시절부터 좋아했던 스포츠를 공부하고, 관련 기업에서 일하게 됐으니 누가 보아도 자연스럽고 순탄한 진로처럼 보였다. 그러나 저자의 마음속에는 쉽게 답을 찾을 수 없는 질문이 남아 있었다. '이 길이 정말 내 길일까.' 좋아하는 일과 하고 싶은 일 사이 『서른, 다시 미국으로』는 화려한 성공담이 담겨있는 책이 아니다. 오히려 퇴사와 이직을 반복하고, 새로운 일을 시작했다가 뜻대로 되지 않아 낙담했던 시간을 숨김없이 보여준다. 저자는 회사 밖에서 '모두가 스포츠로 주인공이 되는 공간'을 꿈꾸며 '프다타(fromdowntown.)'라는 프로젝트를 시작했다. 운동하는 평범한 사람들의 이야기를 영상과 인스타그램으로 소개하고, 팟캐스트를 제작하고, 직접 운동복을 만들기도 했다. 유튜브 구독자는 120명, 영상의 평균 조회 수는 100회 남짓이었다. 결과만 놓고 보면 결과가 그리 크지 않다. 하지만 저자는 그 시간을 실패라고 부르지 않는다. 크고 작은 도전들이 쌓이며 자신이 진정으로 하고 싶은 일이 무엇인지 조금씩 알게 됐기 때문이다. 알라딘주소 책 속에는 "늘 아무것도 보이지 않던 길이 처음으로 조금씩 보이기 시작했다"는 문장이 등장한다. 길은 처음부터 선명하게 나타나지 않았다. 넘어지고 돌아가고 다시 시작하는 동안, 희미했던 방향이 조금씩 모습을 드러냈다. 스물한 번의 지원, 열일곱 번의 합격 오랜 고민 끝에 저자는 서른의 나이에 다시 미국 대학원에 진학하기로 결심한다. 그는 스물한 곳의 대학원에 지원했고, 그중 열일곱 곳에서 합격 통보를 받았다. 2026년 가을에는 미국 매사추세츠대학교 애머스트캠퍼스 스포츠경영대학원에 진학해 새로운 공부를 시작할 예정이다. 그 과정이 처음부터 순조로웠던 것은 아니다. 저자는 교수들에게 백 통 가까운 이메일을 보냈지만 답장을 받은 것은 열 통 남짓이었다. 어렵게 받은 전액 지원 제안을 자신의 소신과 맞지 않는다는 이유로 거절하기도 했다. 이 책은 합격이라는 결과보다 그곳에 도착하기까지의 시간을 더 오래 보여준다. 그래서 현실의 어려움에 고민하고 있는 '나'의 이야기 같다. 책의 부록에는 2019년부터 2026년까지 저자가 남긴 일기와 메모, 실제 대학원 지원에 사용한 자기소개서 전문이 실려 있다. 잘 정리된 성공의 문장만 보여주는 대신, 흔들리고 후회하고 다시 마음을 다잡았던 기록을 그대로 내놓는다. 독자는 그 솔직한 문장 속에서 완벽하지 않아도 다시 시작할 수 있다는 용기를 발견하게 된다. 방황하는 청춘에게 건네는 다정한 위로 청년들은 종종 자신만 뒤처지고 있다고 느낀다. 또래의 취업 소식과 승진, 결혼, 성공담을 바라보다 보면 자신의 방황이 부족함의 증거처럼 느껴지기도 한다. 그러나 이 책은 방황을 조금 다른 시선으로 바라본다. 치열하게 고민하는 사람은 부족한 사람이 아니라, 자신의 인생을 그만큼 진지하게 살아가는 사람일 수 있다고 말한다. 모바일 바다이야기 모바일게임 저자 역시 자신처럼 방황하고 힘들어하는 사람들에게 고민과 실패는 지극히 자연스러운 일이라고 전하고 싶었다고 말한다. 자신의 삶을 소중하게 여기기 때문에 쉽게 결정하지 못하고, 더 나은 길을 찾기 위해 오래 고민하는 것일 수도 있다는 이야기다. "우리는 모두, 주인공이 될 자격이 충분한 사람들이니까." 책 속 이 문장은 아직 자신의 자리를 찾지 못했다고 느끼는 청년들에게 조용한 위로를 건넨다. 남보다 빠르게 도착하지 않아도 괜찮고, 한 번 정한 길을 다시 바꾸어도 괜찮다고 말해주는 듯하다. 다시 출발선에 서고 싶은 사람에게 저자가 아버지에게 자주 들었던 말은 "남이 가지 않는 길을 가라"였다. 한때는 특별하고 거창한 길을 선택하라는 뜻처럼 들렸지만, 저자는 오랜 방황 끝에 그 의미를 새롭게 이해한다. 남이 가지 않는 길은 아무도 시도하지 않은 길이 아니라, 다른 사람의 기준이 아닌 자신의 마음을 따라 선택한 길이라고 말이다. 진심으로 하고 싶은 일을 찾아 용기 내어 도전하는 것, 바로 그것이 각자의 '남이 가지 않는 길'이라는 것이다. 『서른, 다시 미국으로』는 모든 것을 내려놓고 무조건 새로운 도전을 시작하라고 부추기지 않는다. 대신 지금 걷고 있는 길이 자신의 길인지 잠시 멈춰 질문해 보자고 권한다. 그리고 길을 바꾸기로 했다면 늦었다고 생각하지 말고, 자신이 내린 결정에 책임을 지며 한 걸음씩 나아가자고 말한다. 진로 앞에서 망설이는 청년, 취업과 이직 사이에서 고민하는 사람, 한 번쯤 자신의 삶을 다시 시작해 보고 싶은 사람이라면 이 책의 문장들이 든든한 동행이 되어줄 것이다. 서른은 무언가를 완성해야 하는 나이가 아니라, 자신의 길을 다시 선택할 수 있는 나이인지도 모른다. 『서른, 다시 미국으로』는 방황 중인 청춘들에게 조용히 말을 건넨다. 아직 길이 보이지 않는다고 해서 길이 없는 것은 아니라고. 오늘의 망설임과 작은 도전도 언젠가는 자신만의 길을 만들어가는 중요한 한 걸음이 될 것이라고. ble=bino&w