[의학신문·일간보사] 간은 흔히 '침묵의 장기'라고 불린다. 상당한 손상이 진행될 때까지 뚜렷한 증상을 보내지 않기 때문이다. C형간염 역시 마찬가지다. 별다른 불편함 없이 지내는 동안 간에서는 만성적인 염증과 섬유화가 진행되고, 방치하면 간경변증이나 간암으로 이어질 수 있다. 하지만 C형간염에는 분명한 반전이 있다. 예방백신은 아직 없지만 일찍 발견해 적절하게 치료하면 대부분 완치를 기대할 수 있다는 。이다. 증상이 나타날 때까지 기다리기보다 감염 여부를 확인하고 필요한 경우 적극적으로 치료하는 것이 중요한 이유다. 매년 7월 28일은 세계보건기구(WHO)가 지정한 '세계 간염의 날'이다. 이날을 계기로 증상은 조용하지만 충분히 치료할 수 있는 C형간염에 관심을 가질 필요가 있다. C형간염은 C형간염바이러스(HCV)에 감염돼 간에 염증이 발생하는 질환이다. 감염 이후 6개월 이상 바이러스가 몸속에 남아 있으면 만성 C형간염으로 분류한다. 문제는 초기 증상이 뚜렷하지 않다는 것이다. 일부 환자에게 피로감이나 식욕 저하, 소화불량, 상복부 불편감 등이 나타나기도 하지만 다른 질환에서도 흔히 경험할 수 있는 증상이라 C형간염을 의심하기 쉽지 않다. 병이 상당히 진행된 이후에야 황달이 생기거나 소변 색이 짙어지는 경우도 있다 손오공사이트 . C형간염은 주로 혈액을 통해 전파된다. 과거에는 수혈이 주요 감염 경로였지만 헌혈 혈액에 대한 선별검사가 시행된 이후 수혈을 통한 감염은 매우 드물어졌다. 현재는 오염된 주삿바늘이나 면도기·칫솔 등 혈액이 묻을 수 있는 물품을 함께 사용하거나, 위생관리가 제대로 이뤄지지 않은 문신·피어싱 등 침습적 시술 과정에서 감염될 수 있다. 드물지만 성접촉이나 감염된 산모에서 신생아로 전파되는 경우도 있다. 다행히 진단 자체는 어렵지 않다. 혈액검사를 통해 C형간염 항체(Anti-HCV)를 먼저 확인하고, 양성인 경우 HCV RNA 검사를 시행해 현재 바이러스가 몸속에 존재하는지를 판단한다. 필요에 따라 간 초음파나 간 섬유화 검사, CT 등을 통해 간 손상 정도도 평가한다. 무엇보다 과거와 달리 C형간염은 이제 '치료 가능한 질환'을 넘어 '완치를 기대할 수 있는 질환'이 됐다. 직접작용 항바이러스제(DAA)가 도입되면서 치료 성적이 크게 향상됐다. 바이러스 유전자형과 간경변 여부, 과거 치료력 등을 고려해 약제와 치료 기간을 결정하며 일반적으로 8~12주, 경우에 따라 16주 정도 치료한다. 치료 성공률도 90% 이상으로 매우 높다 황금포커성 . 다만 바이러스를 제거했다고 해서 모든 관리가 끝나는 것은 아니다. 이미 간경변증 등 상당한 간 손상이 진행된 환자는 C형간염 치료 후에도 간암 발생 위험이 남아 있을 수 있어 정기적인 추적검사가 필요하다. 간부전이나 말기 간질환까지 진행했다면 일부 환자에서는 간이식을 고려해야 할 수도 있다. 결국 중요한 것은 '얼마나 빨리 발견하느냐'다. C형간염은 예방백신이 없기 때문에 감염을 피하는 생활습관과 함께 검사를 통한 조기 발견이 중요하다. 면도기와 칫솔, 손톱깎이처럼 혈액이 묻을 수 있는 개인용품은 다른 사람과 함께 사용하지 않는 것이 좋다. 문신이나 피어싱 역시 위생관리가 철저한 곳에서 받아야 한다. 감염 위험 요인이 있다면 증상이 없더라도 검사를 받아보는 것이 바람직하며, 56세 국가건강검진 대상자는 C형간염 항체검사를 적극 활용할 필요가 있다. C형간염은 증상이 없다고 안심할 수 있는 질환이 아니다. 반대로 감염됐다고 지나치게 두려워할 필요도 없다. 혈액검사로 비교적 정확하게 확인할 수 있고, 현재는 적절한 치료를 통해 대부분 완치를 기대할 수 있기 때문이다. 간이 보내는 이상 신호를 기다리기보다 먼저 확인하는 것이 중요하다. 감염 위험 요인이 있거나 검사에서 이상이 발견됐다면 치료를 미루지 않고 전문의와 상담하는 것, 그것이 C형간염으로부터 간을 지키는 가장 확실한 방법이다. 장기'라고 불린다