16일 인천 서해구 풍전비철 본사에서 만난 송동춘 풍전비철 회장(70)은 “사업하는 사람의 직업은 사업인 만큼 계속 확장해야 한다”며 “한 단계 더 도약하려면 수출과 제품군을 넓히고 미래 먹거리도 끊임없이 찾아야 한다”고 강조했다. 인천=신원건 기자 “남들은 땅에 묻어버리는 부산물로 수출길을 열었습니다. 이제는 글로벌 시장의 더 거세진 파도를 견딜 체력을 키워야 합니다.” 16일 인천 서해구 풍전비철 본사에서 만난 송동춘 풍전비철 회장(70)은 창립 42년 만인 지난해 ‘2억불 수출의 탑’을 받기까지의 과정을 돌아보며 이같이 말했다. 송 회장은 “한국 기업이 성장하려면 이제 수출은 필수 불가결하다”라며 “풍전비철 같은 중견기업이 한 단계 더 도약하려면 수출과 제품군을 넓히고 미래 먹거리도 끊임없이 찾아야 한다”고 강조했다. 풍전비철은 알루미늄에 아연과 실리콘을 섞어 철강 표면을 도금하는 합금 소재를 만드는 기업이다. 이 합금을 철판에 입히면 부식과 열에 강한 강판으로 탈바꿈된다. 금속을 섞어 성질이 다른 소재를 만든다는 。에서 일종의 ‘현대판 연금술’인 셈이다. 이렇게 만든 제품은 포스코 등 국내외 철강사로 공급돼 자동차나 가전제품, 건축 자재 등에 쓰인다. 바다이야기꽁머니 송 회장은 1983년 경기 부천에 165㎡(약 50평) 남짓한 폐번개탄 공장 부지에서 도가니 하나와 직원 두 명으로 사업을 시작했다. 재활용 아연에서 시작해 알루미늄, 황동, 주석, 합금, 갈바륨 등으로 사업 영역을 넓혔다. 1997년 피제이알텍을 비롯한 총 10개 기업을 인수했다. 지난해에는 매출 1조6500억 원을 달성했고 올해는 매출 2조 원을 바라보고 있다. 1980년대부터 해외로 눈을 돌린 그는 2007년에는 갈바륨을 들고 베트남으로 진출했다. 저가 공세를 펼치던 중국산 제품과 경쟁하기 위해 “호찌민 부두에 제품을 미리 쌓아두고 주문 즉시 공급하는 한편 대금은 제품을 보낸 뒤 60∼90일 후에 받았다”라며 “다른 업체들은 못 한 방식인데, 그걸로 베트남 시장을 장악했다”며 웃었다. 현재 풍전비철은 21개국으로 제품을 팔고 있고, 올해 상반기(1∼6월)에는 전체 매출의 42.5%를 해외에서 거뒀다. 수출 비중을 70%까지 늘리는 게 목표인데 이 과정에서 가장 신경 쓰이는 부분은 중국과의 경쟁이다. 그동안 알루미늄 합금에 30%의 수출 관세를 부과하던 중국이 이를 15%로 낮추면서 경쟁이 거세지고 있다. 멀티릴게임 송 회장은 “국내 기업이 아무리 원가를 줄여도 중국과 가격으로 경쟁하기는 어려운 만큼, 고품질과 고부가가치 기술로 차별화해야 한다”고 했다. 그는 성장과 수출 확대의 비결을 ‘사람’으로 꼽았다. 경영난을 겪는 기업을 인수한 뒤에는 구조조정보다 작업 환경을 먼저 개선했다. 조명이 어둡거나 벽체와 설비가 노후한 공장은 새로 짓는 수준으로 손을 보고, 설비 투자도 적극적으로 했다. 그는 “지금까지 인수한 10개 회사 모두 인수 후에 흑자로 전환했다”고 말했다. 거래처와의 신뢰도 그가 중시하는 부분이다. 사정이 어려운 해외 고객사의 결제를 미뤄주거나 자금난에 처한 업체들에는 수십억 원을 빌려주기도 했다. 그는 “당장은 비용이 들더라도 어려울 때 도와야 오랫동안 신뢰를 쌓을 수 있다”고 했다. 풍전비철은 조리원과 경비·청소 인력까지 모두 직고용 중이다. 매출 1조 원을 달성했을 때는 직원들에게 주식 100만 주를 나눠주고, 창립 40주년에는 해외 여행권도 선물했다. 이직률은 1%를 밑돌고 30∼40년 장기근속자도 적지 않다. 송 회장은 “글로벌 금융위기 때 회사가 잠시 어려워 한 달 반 정도 휴업했는데 그때도 직원들 월급은 제대로 줬다”며 “사람에게 아낌없이 투자해야 직원들도 주인의식을 갖고 일하게 되고, 이것이 회사 발전으로 이어지는 선순환 구조가 된다”고 했다. 임2 ㎤ 48.rg